Ne samo da postoje mnoge primjene solarne energije već
postoje i mnogi načini njenog prikupljana iz sunčevog
zračenja.
Najčešći su tipovi solarnih kolektora ravni pločasti
kolektori i cijevni vakuumski kolektori. Kolektorske
ploče mogu biti glazirane ili neglazirane, a mogu biti
bazirani na zraku ili na tekućini.
Ravni pločasti kolektori se najčešće koriste
u zagrijavanju sanitarne vode u kućanstvu i solarno grijanje
prostora. U osnovi se ravni pločasti kolektori sastoje
od izolirane metalne kutijesa staklenim ili plastičnim
pokrovom i tamno obojenom apsorbcijskom pločom.
Sunčevo se zračenje upija u apsorbcijsku ploču i pretvara
u tekućinu koja kruži kroz cijevi kolektora. U kolektorima
baziranim na zraku tekućina je zrak, a u onima baziranim
na tekućini tekućina je obično voda.
Cijevno vakuumski kolektori su kolektori
koji mogu postići visoke temperature od 77°C do 177°C.
Ovakvi kolektori su sa druge strane vrlo skupi jer jednaka
povrčina kolektorske jedinice košta gotovo dvostruko više
neko kod ravnog pločastog solarnog kolektora.
Ovakvi su kolektori prikladni za komercijalno i industrijsko
grijanje kao i za hlađenje. Cijevno vakuumski kolektori
mogu biti učinkovita alternativa ravnim pločastim solarnim
kolektorima i u grijanju prostora u domaćinstvu naročito
u krajevima gdje je često oblačno.
Za grijanje vode u domaćinstvu ravni pločasti solarni
kolektori su ipak pouzdaniji i jeftiniji izbor.
